Лейкоз птиц вызывается вирусом. Он может передаваться цыпленку через высиженное яйцо, снесенное больной курицей. Дальнейшее распространение болезни от цыпленка к цыпленку может распространиться уже во время вылупления яйца в инкубаторском шкафу.
Помимо контакта с больными животными болезнь может передаваться через инфицированный воздух помещения и загрязненный настил, содержащий инфицированный помет, а также через емкости с кормом и питьевой водой. Легче всего инфицируются цыплята в первые недели жизни.
Начинающийся лейкоз очень трудно заметить на живой птице. Лишь при развившемся процессе можно наблюдать ухудшение его самочувствия, плохой аппетит, понос, потерю в весе и прекращение кладки яйца. Подозрение вызывает бледность и вялость гребня и бородки. Чаще всего эта болезнь поражает молодых кур в возрасте от 5 до 10 месяцев.
Вследствие непрерывного новообразования белых и красных
кровяных телец происходит опухолевое разрастание образующей кровь ткани. Это называют также лимфоматозом. При вскрытии больных лейкозом кур обнаруживают часто сильно увеличенную печень, которая во много раз превосходит обычную. Мочевой пузырь и почки также сильно увеличены. Почти всегда на измененных болезнью органах можно увидеть налеты различной формы и размера.
Кишки, яичник, сердце и кожа могут быть поражены лейкозом.
лейкоз в настоящее время не лечится медикаментами. Из поголовья, заболевшего лейкозом, необходимо изъять тех птиц, у которых обнаружены признаки этого заболевания. Для профилактики необходимо соблюдать строгие гигиенические мероприятия во время выращивания. Молодых кур до 12 недель ни в коем случае нельзя содержать в контакте со старыми.
