Орнитология

Нет на земле такого уголка, где бы не встречались птицы. Разнообразен их внешний облик, различен образ жизни. На земном шаре насчитывается почти 8500 видов пернатых, относящихся к 40 отрядам. В Украине гнездится около 230 видов.

Большое разнообразие и обилие пернатых в разных типах местообитания обусловливает их важную роль в наземной части биосферы. Достаточно сказать, что в старых дубравах на 1 км2 может гнездиться до 300 пар разных видов птиц, а после вылета птенцов из гнезда количество пернатых на этой площади, по подсчетам ученых, достигает нескольких тысяч.

Неоценимую пользу приносят птицы человеку, истребляя вредных насекомых, их яйца и личинки. Птицы очень подвижны и деятельны. Пара синиц за день может обработать до 40 яблонь, собирая с них различных вредителей. Многие птицы уничтожают насекомых выборочно. Дятлы обычно предпочитают короедов, серая мухоловка — летающих насекомых, преиму-щественно мух, иволга питается, главным образом, крупными волосатыми гусеницами, а зяблики — жуками. Есть, конечно, виды птиц, которые едят все, что им попадается: из насекомоядных — это скворцы, а также врановые и чайки.

Птицы истребляют не только вредных насекомых, но и многих грызунов, наносящих часто существенный ущерб зерновым и другим культурам. Достаточно сказать, что совы и большинство дневных хищных птиц поедают полевых мышей и других грызунов. По данным одного из наблюдений, в рационе мохноногого сыча полевые мыши составляли 49,3%, бурозубки — 38,6, орешниковые сони — 5,3%. В период выкармливания птенцов некоторые хищные птицы, охотясь за грызунами, не поедают их сразу, а складывают в укромном месте про запас. Поэтому общее количество уничтоженных птицами грызунов значительно увеличивается.

Зерноядные птицы охотно кормятся на полях и огородах, поедая огромное количество семян сорных растений, падалицу, а в гнездовой период — и различных вредных насекомых. Поедание падалицы зерноядными птицами является их заслугой, так как ее всходы засоряют посевы, а потерянное зерно, если оно не будет съедено птицами, послужит кормом для вредных грызунов.

Нельзя не упомянуть еще об одной роли птиц — они помогают расселению древесной и кустарниковой растительности. Сойка, например, кормится не только насекомыми и грызунами, в осеннее время она собирает про запас желуди, разнося их по лесу, пряча под листьями, у основания пней, в щелях под камнями и других местах. Эти желуди нередко прорастают. Известно также значение кедровок в расселении кедра. Отмечены случаи, когда всходы кедра появлялись на гарях на расстоянии 7—9 км от ближайшего плодоносящего дерева этой породы. Существует даже целая группа растений, которые так и называются — орнитохорными. К ним относятся прежде всего ягодные растения. Их плоды богаты питательными веществами и охотно поедаются птицами. Многие птицы (скворцы, куропатки, дрозды, рябчики, тетерева) осенью и зимой питаются только ягодами и разносят повсюду семена рябины, черемухи, терна, калины, крушины, бузины, малины, голубики, брусники. Защищенные плотной оболочкой, эти семена проходят через пищеварительный канал пернатых, причем, благодаря стимулирующему действию желудочного сока, их всхожесть значительно повышается.

Птицы дороги нам и с эстетической точки зрения как часть прекрасной родной природы. Они красивы, подвижны, а их звонкие и мелодичные, порой тихие и грустные трели доставляют людям истинное наслаждение. Многие любители птиц весной развешивают для них искусственные гнездовья, устраивают кормовые и защитные полосы, а зимой подкармливают своих пернатых друзей.

Певчие и декоративные птицы, которых человек поселяет в своем доме, быстро становятся ручными, приносят ему большую радость, способны улучшить его настроение и самочувствие.
В результате длительного содержания в неволе некоторые виды мелких птиц были одомашнены. Среди них широко распространены канарейки и волнистые попугайчики. Они отличаются разнообразием окраски, полученной искусственным отбором, хотя селекцией этих птиц европейцы начали заниматься недавно.

В последнее время особой популярностью у любителей птиц пользуются тропические ткачики, среди которых много яркоокрашенных видов. Теперь и их можно считать в какой-то мере одомашненными, ибо численность этих комнатных птиц постепенно возрастает за счет приплода, получаемого в неволе.

Среди комнатных птиц есть виды, встречающиеся очень редко в местах своего обитания, они давно не отлавливаются в природе и охраняются законом. Так, в Австралии запрещено отлавливать блестящих, райских и красногрудых попугайчиков, но любители их разводят и, бывает, даже продают. Таким образом, уже заложены основы племенного фонда нескольких наиболее красивых птиц этого континента.

В последние годы любители все реже содержат в клетках диких певчих птиц, которых постепенно вытесняют попугаи, канарейки, голуби, ткачики. Это объясняется тем, что комнатные птицы менее прихотливы, чем дикие, и легче привыкают к условиям домашнего содержания и кормления. Многие из перечисленных видов комнатных птиц успешно размножаются в неволе, имеют яркую окраску, приятно поют, поэтому спрос на них постоянно возрастает.